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位日固，资望日深，巡抚屡经更易，政柄悉归督署，官文遂大露本色，徇私忘公，愈趋愈下，然尚未如近年恣肆之甚也。查官文本系汉军，由武职起家，致身将相，捐糜图报，分所应然。乃为将不能却敌，为相不能经邦。性类宽厚，而所厚者半皆阿附之流；度似优容，而所容者无非宵小之辈，但知帽嫉怀私妄自尊大，不以军务为重，惟以逸豫自安，晏起早眠，压搁公事。于是小人乘机排挤善类，贡媚献谀，顺其所好而投之，无不如意以相酬，致使军务吏治弊端丛出，黎庶迭被蹂躏而无所依，绿营日益废弛而不可振。""臣与官文素无嫌隙，官文待臣颇尚私谊，原可随众沉浮，免招厚怨，观时附会，足保荣华，第念人臣养交之利，非公家之科也。《传》曰苟利于国死生以之，臣受恩深重，何忍顾恤其他。查律载总督贪婪巡抚不行纠参，即属私罪。今官文之恶非止于贪而已，臣何敢以同僚之私废当官之义。察其十年之劣迹，实属日长而月滋，阴秘者虽未尽彰，败露者已难悉数。谨粗举数端，开列清折，恭呈御览。"折后列举的数端为：滥支军饷，冒保私人，公行贿赂，添受陋规，弥缝要路，习尚骄矜，嫉忌谠言。兹将其"弥缝要路"一节抄录："凡过往大小京员及本省外省起复回京之员，视其位之尊卑权以轻重，莫不厚为馈送，多者千余金，少亦数百金。夫赠遗友朋，取之廉俸，原属高谊，官文乃以强半取之粮台，以少半解之己囊及派之司道各员。即如上年二三月，京官胡家玉、张晋祺从湖南查派厘金案件，案结回京，道过湖北。官文自知可议之处甚多，以胡家玉为贵近之臣，乃从粮台取银四千两，作为官文馈送之礼，冀其掩盖丑陋。殊不知众目昭彰，无不共闻。厥后霆营溃叛勇丁倡言于外，营官传出匿名揭帖，以总督有钱巴结星使，无钱发军饷为词，即谓此也。"朝廷各部对曾国荃一到武昌，便参劾总督的行为普遍不满，尤以军机处为甚，因为奏折中有"军机处故意与鄂抚为难，凡有寄谕，从不径寄，而由督署转递"的字样，触到了军机处的痛处。军机大臣胡家玉面禀太后，说曾国荃将军事失利的责任推给官文，居心不良，所奏情事多有不合，宜驳回。慈禧太后命兵部派员到武昌密查核实。
济宁州里，曾国藩接到曾纪泽的禀帖，将奏疏仔仔细细地读了一遍。老九的使气任性，办事孟浪，使他深为痛心。他顿足叹息，预感此事将招致严重的后果。必须给老九明确地指出：不能走得太远！他提笔作函：
官秀峰一事业已奏出，但望内召不甚着迹，替换者不甚掣肘，即为至幸。弟谓命运作主，余素所深信；谓自强者每胜一筹，则余不甚深信。凡国之强，必须多得贤臣工；家之强，必须多出贤子弟；一身之强，当效曾、孟修身之法与孔子告仲由之强，可久可常。此外斗智斗力之强，则有强而大兴，亦有因强而大败。吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。
又给纪泽写了一封信，严责儿子不但不去劝止九叔，反而拟此言辞尖刻的奏疏，为之推波助澜，太不懂事了。
刚好这时李鸿章来徐州视察军务，曾国藩打发赵烈文到徐州去跟李鸿章商量。李鸿章一听，也觉得老九莽撞了。他沉思良久，对赵烈文说："现在只有一个办法，由恩师出面打圆场，密保官秀峰，并以兄长的身份批评九帅作事草率，尽量把事情化小。不知恩师意下如何。"赵烈文回济宁后，向曾国藩转述了李鸿章的主意，并认为这是个可行的办法。曾国藩从心里来说并不愿意这样抑荃扬官，但考虑到老九非官文的对手，倘若官司打败，调离湖北，新湘军便不再存在，全盘计划将会打乱。为了河防之策的顺利执行，从剿捻大局出发，只得出此下策。几天后，一封密保官文的奏折由济宁州发出了。
对于曾国荃参劾湖广总督官文一事，曾氏一直持反对意见。同治五年八月二十四日，曾氏给国荃的信上说："顺斋排行一节，亦请暂置缓图。此等事幸而获胜，而众人耽耽环伺，必欲寻隙一泄其忿。彼不能报复，而众人若皆思代彼报复者。吾阅世最久，见此甚明。寄云一疏而参抚，黄藩又一片而保抚，郭臬、李非不快意，当时即闻外议不平。其后小蘧果代黄报复，而云仙亦与毛水火，寄云近颇悔之。吾参竹伯时，小蘧亦代为不平，至今尚痛诋吾兄弟。去冬查办案内，密片参吴少村，河南司道颇为不平，后任亦极隔阂。陈、黄非无可参之罪，余与毛之位望积累，尚不足以参之，火候未到，所谓燕有可伐之罪，齐非伐燕之人也。以弟而陈顺斋排行，亦是火候未到，代渠思报复者必群起矣。苟公事不十分掣肘，何必下此辣手?汴之紫三本家于余处颇多掣肘，余顷以密片保全之，抄付弟览。吾兄弟位高功高，名望亦高，中外指目为第一家。楼高易倒，树高易折，吾与弟时时有可危之机。专讲宽平谦巽，庶几高而不危。弟谋此举，则人指为恃武功，恃圣眷，恃门第，而巍巍招风之象见矣，请缓图之。"
接到大哥的信后，曾国荃的头脑开始冷静了点，原拟的第二份参折暂时搁下未发。曾纪泽则遵父命离开武昌南下，跳出这个是非圈子。
不久，来武昌调查督抚纠纷的钦差回到京师，将曾国荃所列官文各条一一驳回。都察院的御史上书，奏官文为肃党余孽事既不成立，曾国荃则为诬陷，例应反坐。其它各省督抚中也有人上奏，说曾国荃恃功傲物，打仗失败，应予惩治。慈禧太后对此事颇感为难。她既需要官文这样忠实的家奴，也需要曾国荃这样能斗的鹰犬。眼下捻军势力强大，国事未安，曾氏兄弟和湘淮军是她依赖的柱石。但官文无过受辱，朝野物议甚烈，不压一压曾国荃也难平众怒。她想给曾国荃一个"降二级处分"，犹如当年曾国藩为杨健请入乡贤祠所得的结果一样。
这时，接替杨岳斌任陕甘总督的左宗棠，给朝廷来了一份词气亢厉的奏疏，称赞曾国荃劾官文一疏，是当今天下第一篇好文章，第一等好事，人心大快，正气大张，并以自己在湖南抚幕多年的身份为证，指责官文贪劣庸碌，不堪封疆重寄，请求太后、皇上撤官文之职，以昭朝廷公正之心。左宗棠正处在平回民之乱的前线，他这封奏折的分量，远胜他省督抚和都察院的御史。曾国藩密保官文的奏折此时也到了慈禧的手中。慈禧是个精明的人，她深知曾国藩不早不迟，恰好这时来封保官的折子，无疑是在为弟弟弥缝，希望这件事不要水火不容地闹下去。曾国藩的这个态度很使慈禧欣慰。她想：倘若曾国藩和弟弟站在一边，坚决与官文为敌，那就更麻烦了；曾国藩的面子还是要给的。慈禧决定按督抚不和的处置成例来个和稀泥。于是将官文内调京师，以大学士掌管刑部，兼正白旗蒙古都统，调李鸿章为湖广总督。因苏抚一职暂不能离开，遂调湖南巡抚李瀚章暂署湖督，由刘昆接替李瀚章。对曾国荃则未加任何指责。一场大风波就这样平息了。
正当曾国藩为九弟平安度过险境，湖督一职落入湘淮军手中而欣喜的时候，赖文光、张宗禹趁着清廷官场这场内耗的大好时机，在禹州大败郭松林部，然后挥师北上，率领五万铁骑，轻而易举地突破由豫军守卫的朱仙镇至开封府一带的防线，昼夜急驰，挺进鲁西。苦心经营半年之久的河防大计，一夜之间便付之东流。消息传来，曾国藩在济宁州一病不起。